Le Royaume de Bénin, au sud de l’actuel Nigeria, est réputé pour ses magnifiques bronzes et ses
sculptures en ivoire.
Ces oeuvres constituent l’un des plus grands trésors de l’humanité et figurent
parmi les pièces maîtresses des musées du monde entier.
Le palais de l’Oba, où se trouvaient les somptueux sanctuaires
royaux, était considéré comme le centre de la capitale et du
royaume.
L'art du Bénin est incontestablement un art royal.
Son encadrement était le fait de l'un des trois ordres au pouvoir, Iwebo (les deux autres étant Iweguae et Ibiwe).
Cet ordre était responsable des parures et des effets personnels du
roi.
De nombreuses confréries d’artisans étaient affiliées à cet ordre et
elles ont principalement travaillé pour le roi tout au long de l’histoire
du royaume :
elles ne pouvaient exécuter des commandes d’oeuvres
pour d’autres clients qu’avec l’autorisation royale.
Les fondeurs de
bronze, les sculpteurs d’ivoire, les tisserands, les tailleurs et les artisans
du cuir sont quelques unes des confréries dirigées par les Iwebo.
Les têtes commémoratives en bronze, les tenues cérémonielles, les insignes et les
objets personnels royaux qui marquaient la position sacro-sainte de
l’Oba avaient une valeur métaphorique très complexe et étaient strictement réservés à une certaine catégorie de privilégiés.
Tout Oba à peine couronné devait ériger dans le palais un autel en
l’honneur de son prédécesseur.
Celui-ci devait être orné de deux
têtes commémoratives couronnées, moulées en bronze. Selon les
croyances edo, les entités surnaturelles pénétraient la tête des
hommes pour les guider vers la sagesse, dont dépendaient la survie,
la sécurité ainsi que la prospérité des citoyens Edo et de leur famille.
Les têtes de roi en bronze, placées dans les sanctuaires des ancêtres royaux, incarnaient avant tout
le caractère sacré du royaume.
Lors des festivités annuelles qui visaient à renforcer son pouvoir
mystique, L’Oba en personne faisait des offrandes dans les sanctuaires, rituel essentiel pour la
survie du royaume.
Cet acte illustre à quel point l’Oba était spirituellement responsable du bien-être
de ses sujets, et met l’accent sur la fonction centrale immuable du Roi.
Les variations stylistiques que présentent ces têtes en bronze sont si clairement et
fondamentalement caractéristiques de l’art de Bénin, qu’elles ont aidé les scientifiques à établir
une chronologie des souverains du Bénin.
C'est l'Oba Osemwede (1816 - 1848) qui introduisit le style de coiffe dit "à ailettes".
Coiffe aux prolongements latéraux en forme de plumets et aux appendices en formes de cornes.
On retrouve également sur le haut de la coiffe des ornements dit "en bec de poulet" initialement en corail piqué dans la chevelure.
Celles-ci comportent normalement 36 rangs de perles de corail
Adapté de "Bénin, cinq siècles d'art Royal" et de "Trésors de l'ancien Nigéria", Dapper.
Superbe tête commémorative d'échelle environ 1.5, très lourde (11 kg pour 43 cm de haut), représentant un roi avec beaucoup de finesse. Petit manque sur une joue, pouvant se restaurer.
L'embasse est décorée de motifs et d'entrelacs et surtout de deux petits léopards en bronze. |
Tete commemorative Oba a ailettes - Bini Edo - Benin - Bronzes du Benin 
