Les Bakongo (également connus sous le nom de Kongo) vivent sur la côte de l'Océan Atlantique de l'Afrique Pointe-Noire, (République du Congo) jusqu'à Luanda (Angola). À la fin du XXe siècle, ils sont évalués à environ 10.220.000 individus.

Histoire
Le peuple Kongo migra en son territoire actuel dans le courant du XIIIe siècle de notre ère, en provenance du nord-est, sous la conduite de leur dirigeant Wene. En 1482, les Portugais atteignirent les côtes sous la conduite de Diégo Caô. Les Bakongo établirent des relations diplomatiques, qui prévoyaient également l'envoi d'une délégation à la cour royale du Portugal en 1485. Les dirigeant Bakongo furent rapidement convertis au christianisme par les missionnaires européens, et initiés aux manières des cours européennes. Il en résulta des tensions entre adeptes du Christianisme et les adeptes des religions Kongo traditionnelles. En 1526, les Portugais furent expulsés, mais les Bakongo furent alors conquis par les Jagas (Yaka) in 1568, et les Bakongo se virent contraints de demander l'aide des portugais. Le Royaume Kongo ne retrouva jamais sa grandeur passée. Les années suivantes virent les Bakongo se battant alternativement contre et avec les Portugais, pour finalement être colonisés en 1885. Le parti politique Bakongo ABAKO joua un rôle important dans l'indépendance du Congo en 1960.

À cette époque, le royaume leva des taxes, établit le travail obligatoire, de ces ciyoyens pour financer son développement. Parfois aussi, des esclaves, de l' ivoire, et du cuivre furent négociés avec les Européens sur les côtes. Les ports principaux étaient Sonyo et Pinda. Lorsque le royaume Kongo fut à son apogée politique aux XVe  et XVIe siècles, le roi, qui devait être un descendant mâle de Wene, reignait en souverain absolu. Il était élu par un groupe de gouverneurs, habituellement des chefs de parties importanteset parfois des officiels portugais. Les activités de cour étaient assuérées par un important service de domestiques, et la Cour elle-même était composée de membres masculins de la famille du Roi. Les villages étaient généralement dirigés par des souverains vassaux, devant qui ils étaient responsables. Tous les membres du gouvernement étaient investis dans leurs fonctions sous les auspices de spécialistes rituels.

Culture
La religion Bakongo est centrée sur les ancètres et le culte des esprits, qui a également une grande importance dans l'organisation politique et sociale. Ils gardent de curieurses traces du christianisme professé chez eux aux XVIe  et XVIIe siècle et peut être plus tard. les Crucifix sont utilisés pour des charmes fétiches ou comme des symboles de passage de puissance d'un chef à un autre. Chaque individu a un "Santu" ou nom chrétien, qualifié de dom ou dona (termes portugais). Une forte tradition de prophétisme et de messianisme existe parmi les Bakongo, ce qui a donné vie au cours du XIXe siècle à divers mouvements nativistique, politico-religieux, essentiellement xénophobes. La forme d'art la plus sont les objets nkisi, que l'ont retrouve en toutes formes, tailles et supports. La stratification de la société Bakongo s'exprime essentiellement par des objets d'art de statut différents, et les parures nkisi sont de ceux qui peuvent être arborés de tous.

Leur langage fait partie de la branche Benue-Congo des langues Niger-Congo . La descendance est matrilinéaire, et les tribus sont groupées par lignages. la principale caractéristique de leur organisation sociale est la fragmentation. À peu près chaque village est indépendant des villages voisins, et il ne reste quasi-rien de l'ancienne organistaion du royaume Kongo.

Agriculture
Les Bakongo cultivent le manioc, la banane, le maïs, la patate douce, l'arachide, les fèves, et le taro. Les sources de revenu sont le café, le cacao, , la banane, et l'huile de palme. La pèche et la chasse sont toujours partiquées dans certaines campagnes, mais veaucoup de Bakongo vivent, travaillenet et commercent dans les villes.