Ife (ou Ilé-Ifè) est une vieille cité Yoruba située au sud-ouest du Nigeria.

Histoire

Des recherches archéologiques attestent de la présence de population dès le VIe siècle av. J.-C.

D'après la légende Yoruba, Ife est le lieu où les divinités créatrices Odùduwà et Obàtálá débutèrent la création du monde, dirigées par le dieu suprême Olódùmarè. Obàtálá créa les premiers humains avec de la terre, alors que Odùduwà devint le premier roi des Yorubas. Le Òòni (roi) de Ife se prétend descendant direct du dieu Odùduwà, et est le plus important des rois Yorubas.

Au VIIIe et IXe siècle, Ife devint un centre artistique majeur, et resta une ville importante jusqu'au XIIe siècle. La ville reste mondialement célèbre pour ses antiques et naturalistes sculptures en bronze, pierre ou terre cuite, dont l'expression artistique atteint son apogée entre le XIIe et XIVe siècle. Après cette période la production déclina alors que le pouvoir politique et économique passait au royaume du Benin voisin.

Économie

Ife est le centre économique d'un région agricole où se cultivent principalement l'igname, le manioc, le maïs, le tabac et le coton. Ce dernier étant aussi à la source d'une importante industrie de tissage de vêtements.

Culture

Ife est le siège de l'université Obafemi Awolowo et du museum d'histoire naturelle du Nigeria. Elle reste un centre spirituel important du peuple Yoruba.