Tombouctou est une ville située sur le fleuve Niger au Mali. Elle est une ville sainte de l'Islam, et est surnommée la ville aux 333 saints et la perle du désert.

Tombouctou est aussi le nom d'une des sept régions qui composent le Mali et le gouverneur de cette région siège dans la ville du même nom.

Histoire

La ville a construit sa prospérité sur les échanges commerciaux entre la zone soudanienne du Sahel africain et le Maghreb. Elle eut son apogée au XVIe siècle. Sa richesse déclina lorsque les Européens ouvrirent la voie maritime pour le commerce entre l'Afrique du nord et l'Afrique Noire.

Portes de la Medersa de SankoréLa légende (dans le Tarikh es-Soudan) rapporte que Tombouctou fut formée autour du puits d'une femme appelée bouctou, (originaire d'Essouk)d'où le nom de la ville (Tin Bouctou, le puits de Bouctou). Les premiers campements pourraient remonter aux premiers siècles de l'histoire écrite.

Campement des nomades berbères du XIIe siècle, la ville n'apparaît cependant dans l'histoire qu'au XIVe siècle : l'empeureur du Mandé Kankan Moussa y fit construire une prestigieuse mosquée, par l'architecte Abou-Ishaq Es-Sahéli.

Au XVe siècle, la construction par une vieille femme de la mosquée de Sankoré, qui comprenait une Medersa, université islamique de renommée internationale. Jusqu'à 25 000 étudiants fréquentèrent la ville sous le régime de Sonni Ali Ber.

Le déclin de la ville commença au XVIIe siècle avec l'instabilité politique et l'apparition de la Traite des noirs qui rapprochait le commerce des côtes.

Quelques Dates

XIe siècle Fondation supposée de la ville.

1325 l'empeureur Kankan Moussa débute la construction d'une Mosquée prestigieuse.

1328 Achèvement de la mosquée de Djingereiber.

1353 le voyageur Tangérois Ibn Battûta visite la ville.

XVe siècle Construction de la mosquée de Sankoré, aux dimensions de la Kaaba.

1458 prise de la ville par Sonni Ali Ber, empereur Songhaï.

1590 Chute de l'Empire songhaï, la ville passe sous domination marocaine.

octobre 1591 soulèvement de la ville, les plus illustres savants de la ville dont Ahmed Baba sont exilés à Marrakech.

1630 Le chroniqueur Abderhaman Sâdi décrit sa ville dans son Tarikh es-Soudan.

1760 Les Touaregs chassent les derniers marocains de la ville.

1825 L'Empire du massina conquiert la ville.

1844 Mort de Cheikou Hamadou, la ville s'émancipe.

1826 Le major Gordon Laing visite la ville. Pris pour un marchand d'esclaves concurrent, il est assassiné.

20 avril 1828 Dissimulé sous le costume d'un lettré musulman, le Français René Caillié entre dans la ville. Son récit de voyage fait grand bruit en Europe.

1854 L'explorateur allemand Heinrich Barth passe six mois à Tombouctou.

1894 La ville est prise par les colonisateurs français.

1914 Fin de la pacification des zones du nord du Mali.

26 mars 1996 Cérémonie de la Flamme de la Paix, durant laquelle les rebelles Touaregs brûlent 3000 armes utilisées durant la rébellion.

Démographie et Géographie

Tombouctou a une population estimée à environ 30 000 personnes en 2005.

La ville est située au sommet de la boucle du fleuve Niger, au point où celui-ci se rapproche le plus du Sahara. Elle est reliée au fleuve par des canaux, et est desservie par le port de Kabara, à 12 km plus à l'Est.

Depuis plusieurs années, la ville est menacée par l'avancée des dunes (ensablement). Sous l'impulsion de l'UNESCO, des travaux de stabilisation des dunes ont été entrepris.

Transport et économie

La ville est le centre administratif de la région du même nom. Elle abrite les principaux services publics et est aussi le siège des ONG qui travaillent dans la zone.

C'est encore un centre de négoce de produits de base, particulièrement du sel. On y travaille le textile, le cuir et divers objets d'artisanat.

Centre touristique, elle abrite 2 hôtels et plusieurs agences de voyages.

On y accède par avion (vol hebdomadaire), en voiture par une piste difficile en provenance de Douentza ou bien en caravane par le désert.

Monuments et sites

Tombouctou est aujourd'hui plus connue par sa légende que par les différents sites présents. Cependant, différents lieux sont dignes d'intérêts. La ville est inscrite sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO depuis 1988.

Première caractéristique de la ville, le désert est très proche des premières maisons. On trouve à différents endroits plusieurs zones de culture en terrasse, disposées en entonnoir autour d'un puits ou d'un point d'eau. Ces puits de Bouctou sont un bel exemple de culture dans un environnement difficile.

Cour de la mosquée DjingareiberL'ensemble des maisons est construit en banco mais à Tombouctou le crépi est remplacé par un parement en pierres. Les trois mosquées de la ville, Djingareiber, Sidi Yahiya et Sankoré sont la mémoire de l'apogée de la ville. Seule la première se visite. On peut aussi visiter les restes des maisons qui abritèrent René Caillé, le Major Gordon Laing et le Docteur Heinrich Barth, dont certaines ont été transformées en musée.

Une place abrite la Flamme de la Paix, monument qui commémore la fin de la rébellion Touarègue le 26 mars 1996. Tous les ans a lieu une cérémonie comémorative.

Le vrai trésor de Tombouctou est constitué par un ensemble de Manuscrits détenus par les grandes familles de la ville. Ces manuscrits, certains datant de l'époque pré-islamique, sont conservés depuis des siècles comme des secrets de famille. le Centre Ahmed Baba, fondé en 1977, recueille certains de ces manuscrits pour les restaurer et les numériser. Si déjà plus de 18 000 manuscrits ont été collectés par le seul centre Ahmed Baba, on estime qu'il existerait jusqu'à 300 000 manuscrits dans la zone Touarègue. De 60 à 80 bibliothèques privées existent aussi dans la ville, parmi lesquelles la bibliothèque Commémorative Mamma Haidara et la bibliothèque Mahmoud Kati. Ils couvrent l'ensemble des domaines du savoir.